WLAN - Wireless Local Area Network - в настоящее время это, пожалуй, самый популярный и чаще всего применяемый метод беспроводного доступа в Интернет для конечных пользователей. Это решение не относится к тем, которые обеспечивают высокое качество услуг (QOS,) однако стоимость инвестиций в устройства полностью компенсирует этот недостаток. Оборудование, особенно на 2,4 ГГц, относительно дёшево и цены на него продолжают падать. В числе прочего и по этой причине оно охотно используется малыми Интернет-провайдерами для решения проблемы последней мили.
Стандарт IEEE 802.11 популяризируется комитетом по стандартам локальных и городских сетей (LMSC - Local and Metropolitan Area Networks Standards Committee) IEEE Computer Society. Перед тем как его утвердили в июне 1997г., ему предшествовало шесть рабочих версий. В окончательной форме он был признан и как стандарт IEEE, и как стандарт ISO/IEC. Это позволило большому количеству производителей и продавцов разработать широкий спектр устройств для общедоступной полосы ISM (Industrial, Scientific and Medical) и UNII (Unlicensed National Information Infrastructure).
В настоящее время преобладает несколько стандартов беспроводных сетей WLAN. Самые популярные из них это 802.11а, 802.11b и 802.11g. С учётом этого определено нескольких физических уровней, позволяющих проектировщику выбрать один из них в зависимости от требований системы или потребностей будущих пользователей. Стандарт IEEE 802.11 определяет два самых низких уровня модели беспроводных компьютерных сетей, работающих с производительностью в радио канале до 2 Мбит/с. Он предусматривает два вида радио-интерфейса: работающий в полосе 2,4 ГГц и в инфракрасном диапазоне. Для первоначальной спецификации IEEE 802.11 была характерна низкая мощность и проблемы с совместимостью.
Опубликованная в 1999 года спецификация 802.11b определяла новый уровень PHY, который обеспечивал большую битовую скорость с применением DSSS (Direct Sequence Spread Spectrum) в диапазоне 2,4 ГГц. Устройства, работающие в этом стандарте, могут передавать данные со скоростью до 11 Мб/с. Спецификация 802.11а была представлена в 2001 году и определяет уровень PHY, действующий в полосе 5 ГГц. Максимальная пропускная способность возросла до 54 Мб/с, в т.ч., благодаря применению нового метода модуляции OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). 802.11g - это самая новая спецификация уровня PHY, работающая в диапазоне 2,4 ГГц и использующая технологию рассеивания спектра OFDM.