DSL (от анг. Digital Subscriber Loop) - цифровой абонентский шлейф, семья технологий широкополосного доступа в Интернет. Стандартная скорость приёма данных колеблется от 128 Кбит/с до 24,000 Кбит/с в зависимости от используемой технологии DSL и еaё уровня. В технологии ADSL скорость передачи данных ниже скорости их приёма, зато симметрична для SDSL. Изобретателем модемов DSL был Джозеф В. Лехлайтер, работник фирмы Bellcore, который в 80х гг. продемонстрировал проект конструкции этих устройств.
Локальное подключение коммутируемой телефонной сети общего пользования (Public Switched Telephone Network ) первоначально было запроектировано для голосовой связи и сигнализации - самых старых, основных телефонных услуг POTS, ещё не было понятия обмена данными. По экономическим причинам телефонная система номинально передаёт звуковой сигнал между частотами 300 и 3,400 Гц, что соответствует требованиям в отношении диапазона человеческой речи, чтобы она была ясной и понятной. Услуги, оказываемые через модемы Dial-up, ограничены пропускной способностью канала POTS.
В локальных коммутаторах речевой сигнал подвергается дискретному преобразованию до потока данных 64 Кбит/с в виде 8 битового сигнала, использующего частоты квантования 8,000 Гц, поскольку в соответствии с теорией Найквиста любой сигнал выше 4,000 Гц пропускается телефонной сетью.
Локальное подключение, соединяющее коммутатор с большинством абонентов, способно передавать более высокие частоты, чем 3.4 кГц лимит POTS. Лимит может быть выше в зависимости от расстояния и качества подключения. Технология DSL использует эту более высокую, неиспользуемую полосу соединения путём создания широких каналов 4312.5 Гц, начинающихся между 10 и 100 кГц, в зависимости от конфигурации системы. Распределение каналов продолжается на всё более высоких частотах (до 1.1 МГц для ADSL) до тех пор, пока новые каналы не будут признаны непригодными к использованию. Каждый канал расширен, чтобы его можно было использовать на более чем одном маршруте как в случае соединений POTS. Большее количество пригодных для использования каналов приравнивается к большей доступной полосе, поэтому важными характеристиками являются расстояние и качество линии. Резерв пригодных для использования каналов разделяется на две группы потоков движения, передачи и приёма, на основе предварительно сконфигурированной пропорции. В заложенной группе отдельные каналы скреплены в одну пару циклов, каждый в своём направлении. Как и аналоговые модемы, передатчики DSL постоянно контролируют качество каналов и, в зависимости от того, является ли данный канал полезным или нет, добавляются или удаляются.
Коммерческий успех DSL и подобных технологий в большой степени отражает тот факт, что в последние годы, когда электроника становится более быстрой и дешёвой, стоимость выкапывания траншей для прокладки новых кабелей остаётся по-прежнему высокой. Все технологии DSL используют очень сложные алгоритмы переработки цифрового сигнала, преодолевая ограничения присущие парам проводов. Не так давно стоимость такой прокладки могла быть огромной, но благодаря технологии VLSI, стоимость прокладки DSL на существующих локальных линиях, с мультиплексором DSLAM на одном конце и модемом DSL на другом, требует меньше средств по сравнению с тем, какие могли бы быть при установке новой оптоволоконной линии, при том же маршруте и расстоянии.
Технология DSL используется в большинстве квартир и малых офисов, соответствующие фильтры позволяют одновременно передавать голосовые сигналы и DSL. Модем DSL может использовать ту же абонентскую линию, что и устройства связи на основе POTS, включая факсы и аналоговые модемы. В течение каждого промежутка времени только один модем DSL может использовать линию абонента. Стандартным методом предоставления доступа DSL нескольким компьютерам в одном помещении является применение маршрутизатора (роутера), который устанавливает связь между модемом DSL и локальной сетью ETHERNET либо Wi-Fi. Для установки связи между абонентом и Интернет-провайдером используются каналы потоков передачи и приёма.